Vardø – En speciell plats på jorden

Från Nordkap till Vardø sträcker sig vägarna genom ett av Nordnorges mest avlägsna och storslagna landskap. Det är en lång färd där vidderna känns oändliga, havet följer oss som en stilla följeslagare och där vi knappt möter en enda bil.

Förbindelse mellan ö och fastland

För att komma ut till Vardö som ligger på en liten ö strax utanför fastlandet kör vi den 3 km långa avgiftsfria tunneln. Denna tunnel blev klar i december 1983 men invigdes formellt 1984 av Kung Olav, tidigare hade fanns endast en färjeförbindelse till Vardö.  

Det blir en lång resa när vi färdas från Nordkap till Vardö. Det finns ingen genväg utan vi följer den utstakade vägen. Eftersom vi reser med hund måste vi också rasta betydligt oftare än vad vi skulle gjort om vi rest själva. Till sist når vi Vardö och kommer fram genom tunneln från fastlandet.

Stora delar av vägsträckan mellan Nordkap och Vardö är i gott skick men det finns vissa partier där vägarna borde förbättras, kanske är det på gång inom en snar framtid.

Vardö – En mycket speciell plats

En lite märklig känsla infinner sig när vi till slut rullar in i Vardø. Vi befinner oss så långt upp i Europa man nästan kan komma, mitt i den arktiska klimatzonen, där medeltemperaturen sällan når över tio plusgrader.

När jag låter blicken svepa över landskapet, det öppna havet, de karga vidderna och tystnaden som nästan ekar, sköljer en oväntad frihetskänsla över mig. Bor det verkligen människor här, så långt norrut? Gatorna ligger helt stilla, och vi ser bara några få lokalbor som skyndar över torget i den förhållandevis varma och soliga eftermiddagen.

Plötsligt bryts stillheten. Vardøs lilla huvudgata fylls av en strid ström av besökare med kameror och ryggsäckar, de flesta till synes asiatiska turister. Vad händer nu? Vi följer nyfiket efter och där ser vi förklaringen. Hurtigrutten har lagt till för ett kort stopp, och passagerarna tar chansen att se sig omkring innan de snart återvänder ombord. Efter några minuter töms gatan igen, och lugnet faller lika snabbt som det försvann.

Lite historia

Vardø har en fascinerande historia som sträcker sig långt tillbaka i tiden, belägen på ön Vardøya, vid mynningen av Varangerfjorden, har staden spelat en viktig roll i Norges nordligaste försvar och handel. Redan på 1300-talet beslutade kung Håkon V Magnusson att bygga ett fort här, vilket lade grunden för Vardøs strategiska betydelse.

Under 1600-talet blev Vardø också känt för sina häxprocesser, och det var här några av Nordnorges mest noterade rättegångar mot anklagade häxor ägde rum. Flera av offren var kvinnor, många samiska, vilka dömdes till döden. I dag hedras dessa tragiska händelser genom Steilneset-minnesmärket, en konstnärlig och arkitektonisk installation skapad av Louise Bourgeois och Peter Zumthor.

Vardø blev inte bara ett militärt centrum utan också ett viktigt handelsnav, särskilt under 1700- och 1800-talen. Pomorhandeln, ett omfattande utbyte mellan Nordnorge och den ryska vita havskusten, gjorde Vardø till den norska “pomor-huvudstaden”. Denna handel påverkade staden djupt och präglade både ekonomi och kultur.

På Varanger Museum i Vardø kan man lära sig mer om denna tid. På museet finns en egen avdelning för detta intressanta handelsutbyte,

 

Boende på Vardø

Vi gör naturligtvis en övernattning i Vardø och  bor på Hotell Vardø, ett helt okej hotell men med vissa skavanker. Vi har ju ett hundrum vilket måste vara hotellets sämsta rum både till utsikt och kvalitet, men är givetvis glada att man får ta med sig sin hund på hotellet. Maten smakade desto bättre vi åt fantastiskt god fisk, men vad annars här vid havet?

Precis bredvid  hotellet  lägger Hurtigrutten till en liten stund innan den fortsatte sin färd vidare. Det går dagliga turer både norr och söderut.

Besöka Vardø kyrka

Ett bra sätt att lära sig lite mer om den plats man befinner sig på är att besöka kyrkor av olika slag. Dessutom kan man få fina musikupplevelser som jag får i Vardø kyrka som ligger mitt på ön. Minst 25-30 personer i kyrkokören som uppträder inför ett fåtal besökare. Att stå en stund och lyssna till kören i detta karga men storslagna landskap blir en upplevelse jag sent kommer att glömma.

Vardø fästning

Vardøhus fästning är kärnan i Vardøs militära historia. Den första försvarsanläggningen byggdes redan omkring år 1306–1307 av kung Håkon V Magnusson. Syftet var att markera norskt herravälde i Finnmark och skydda gränsen mot öst. Den nuvarande fästningen, som fortfarande står, uppfördes mellan 1734 och 1738. Under 1900-talet förlorade fästningen mycket av sin strategiska militärfunktion, men var aktiv så sent som under första världskriget. Under andra världskriget användes Vardøhus bland annat som luftvärnsanläggning och som fängelse för krigsfångar. Efter kriget, mellan 1945 och 1947, användes fästningen som fängelse för personer dömda för landsförräderi.

Fortet, Vardøhus, är idag världens nordligaste fästning. Idag är den en kulturell sevärdhet med museum, och firar särskilda händelser, till exempel avfyras salutskott när solen återvänder efter polar­natten.

Trots sin avlägsna placering har Vardø länge haft stor militär betydelse. Under kalla kriget blev området en viktig punkt för Norges och Natos övervakning av Arktis, och den rollen lever kvar än i dag. Uppe på Vårberget ligger de moderna GLOBUS-radarstationerna, som drivs av norsk underrättelsetjänst och övervakar luftrummet och rymdobjekt i norr. Placeringen, nära den ryska Kolahalvön gör anläggningarna strategiskt viktiga. På flera platser runt Vardø syns fortfarande rester av äldre militära installationer

Vår golden – Filippa har rest den långa vägen till Vardø. 

Vardø kapell 

En fin liten sevärdhet är Vardø kapell eller Stegelneskapellet. Kapellet byggdes 1908 på västra sidan av Vardøya, i anslutning till en kyrkogård, och används för begravningar men även för dop och vigslar. Den söta och väderbitna kyrkan ligger på en mycket vacker plats, högt över havet vid Vardø Fästning. 

Tacksamhet över besöket på Vardø

Att stå här längst ut i nordost känns på många sätt speciellt. Under lång tid har jag undrat vad som egentligen döljer sig här uppe på kartans ytterkant och nu vet jag. Vardø är en plats som överraskar, berör och fastnar. Ett hörn av Norge som jag är glad att ha fått uppleva, och som är en plats jag aldrig kommer att  glömma.