Perugia – Umbriens dolda skatt

Charmiga Perugia är förvisso inte lika känd som Rom eller Florens, men den som hittar hit får uppleva en av Italiens mest autentiska städer. Med sina slingrande gränder, storslagna utsikter och imponerande byggnader är Perugia den perfekta destinationen för den som vill upptäcka Umbriens dolda pärla.

Umbrien är en region som hittills hamnat lite i skymundan under våra resor i Italien. Visst har jag hört talas om den, sett bilder av landskapet och förstått att det påminner en del om Toscana.

Under vår resa i Italien under sensommaren lämnar vi Adriatiska kusten och kör mot landets mellersta delar. Landskapet blir allt mer kuperat, och efter några timmars bilkörning når vi den första av de städer vi planerar att besöka i Umbrien.

Perugia är en charmig och historiskt rik stad i hjärtat av Italien, ofta kallad Umbriens kulturella huvudstad. Staden ligger vackert på en kulle med utsikt över gröna dalar, olivlundar och vinodlingar, vilket ger den en nästan sagolik inramning.

I Perugia har man löst transporten till den historiska stadskärnan med ett flertal rulltrappor. 

Som alltid när man besöker bergsbyar i Italien är det uppåt som gäller och Perugia är inget undantag. Den historiska stadskärnan ligger högt upp och vi misströstar lite när vi ser att det är en bra bit från parkeringsplatsen där staden tar sin början. Men vi ser snart att man löst höjdproblemet med en rulltrappa i olika sektioner. Mycket smidigt och vi spar gärna på våra krafter för att orka utforska den historiska stadskärnan i hettan.

Väl uppe börjar vi vandringen genom stan. Trots att vi tagit oss en bra bit uppåt med hjälp av rulltrappor fortsätter vägen uppför, men snart når vi stadens kärna.

Likt flertalet av både de toskanska och umbriska städerna har Perugia anor från etruskisk tid. Redan på 500 – talet f.Kr. var staden ett viktigt centrum i Etruriens förbund av städer. Spåren från denna tid finns fortfarande kvar, bland annat i den mäktiga Etruskerporten, Arco Etrusco och delar av stadsmuren.

Under medeltiden blomstrade Perugia som en självständig stadstat, och stadens historiska centrum präglas fortfarande av denna epok.  I hjärtat av staden ligger Piazza IV Novembre, med den berömda fontänen, Fontana Maggiore och San Lorenzo-katedralen, omgivna av ståtliga palats som  till exempel, Palazzo dei Priori.

Vi blir mäkta imponerade av Perugia när vi strosar genom de smala gränderna, de branta backarna och de stenbelagda torgen. Stadens atmosfär för oss tillbaka till en svunnen tid, och vi upplever Perugia som genuint och så äkta italiensk.

Snart når vi stadens magnifika torg, Piazza IV Novembre. Det är först då vi förstår Perugias storhet, här vimlar det av stora byggnader med imponerande utsmyckade fasader.

Att Perugia är mer välkänd än vi trodde märker vi på mängden besökare, stora turistskaror strosar, precis som vi, genom stadens gator.

Den medeltida stadskärnan är ganska liten och det är lätt att utforska den till fots. Här promenerar vi längs Corso Vannucci, stadens huvudgata, där det ligger en hel del eleganta butiker, caféer och gamla palats.

Gatan leder mellan Piazza IV Novembre, där den ikoniska Fontana Maggiore står, ett mästerverk från 1200-talet dekorerat med bibliska och mytologiska scener. Intill ligger Palazzo dei Priori, ett pampigt gotiskt palats som idag rymmer Galleria Nazionale dell’Umbria, med verk av bland andra Perugino, som var Rafaelos lärare och Piero della Francesca.

Cattedrale di San Lorenzo

Precis intill torget ligger San Lorenzo-katedralen, vars fasad vetter mot fontänen. Vi vill gärna se katedralen även inifrån och ett besök här är avgiftsfritt och dagen till ära uppträder en fantastisk kör inför en andäktigt publik.

Den mäktiga katedralen i Perugia började byggas omkring år 1345 och stod i stort sett färdig 1490.

Fontana Maggiore

En annan sevärdhet som vi inte tar någon större notis om är den fontän som står intill katedralen. Det är svårt att inte lägga märke till den men att Fontana Maggiore, är en av Italiens mest berömda medeltida fontäner, får vi veta långt efter det att jag tittar närmare på mina bilder från Perugia. Fontänen ska vara dekorerad med scener som symboliserar årets månader, bibliska berättelser och stadens historia. Det är dock ett ganska kraftigt staket runt och kanske är det därför som vi inte tittar närmare på denna speciella fontän.

Palazzo dei Priori

Sett från katedralen reser sig det pampiga Palazzo dei Priori på andra sidan torget. Byggnaden är en av stadens mest imponerande gotiska byggnader, uppförd mellan slutet av 1200-talet och 1400-talet för att hysa stadens styrelse, priors, alltså de styrande medlemmarna i kommunen. Palatset ligger mitt på huvudgatan Corso Vannucci, mellan Piazza IV Novembre och Piazza Danti, och har länge varit Perugias politiska och kulturella hjärta.

I dag används byggnaden fortfarande av kommunen, men den rymmer också flera viktiga institutioner. I de övre våningarna ligger Galleria Nazionale dell’Umbria, ett av Italiens främsta konstmuseer. Museet är helt integrerat i palatset och upptar flera salar som en gång användes för officiella sammanträden och ceremonier. Galleriet visar en rik samling konst från 1200- till 1800-talet, med verk av bland andra Perugino, Pinturicchio och Piero della Francesca – konstnärer som alla har stark anknytning till regionen, Umbrien.

Från torget leder huvudgatan Corso Vannucci söderut. Den kantas av caféer, glassbarer och små butiker. Vi börjar bli hungriga och väljer lite på måfå en restaurang som serverar enklare maträtter. Idag blir det lasagne och en läsk.

I slutet av Corso Vannucci ligger Rocca Paolina, en fästning byggd av påven Paulus III på 1500-talet. Här kan man gå i de underjordiska gångarna. De består av rester av äldre hus och gator, nästan som en dold medeltida stad under dagens Perugia. Tyvärr hann vi inte med ett besök där, men så här i efterhand ångrar vi förstås det.

Det är både spännande och fascinerande att besöka Perugia. Att lämna den livliga huvudgatan och ge sig ned i de smala gränderna kan kännas lite tungt, särskilt när man senare ska ta sig upp igen. Nedför går det förstås lätt, men uppför blir det genast en annan historia. Så är det ofta i de gamla bergsstäderna i både Toscana och Umbrien. De charmiga, slingrande gränderna bjuder på många branta partier, men också på vackra vyer och en känsla av att befinna sig i en annan tid.

Perugia bjuder på några av de mest storslagna utsikterna i hela Umbrien. Staden ligger på en hög kulle, omgiven av dalar och kullar, med vyer över det umbrianska landskapet. Från utsiktsplatsen Giardini Carducci kan vi se ut över stadens olivlundar, vinfält och andra mindre medeltida byar som glittrar i fjärran.

Vi hade inga större förväntningar när vi kom till Perugia, men staden lyckades verkligen överraska oss. Från de historiska palatsen och de slingrande gränderna till de fantastiska utsikterna över de gröna kullarna. Nu ser vi fram emot att upptäcka ännu mer av Umbrien och dess charmiga byar och vem vet, kanske väntar ännu en dold pärla i landskapet.