Naturskön roadtrip i Zion Nationalpark
Zion National Park i sydvästra Utah är känd för sina mäktiga sandstensklippor, djupa raviner och varierade vandringsleder. Parken är en av USA:s mest besökta nationalparker och erbjuder unika naturupplevelser, från flodvandringar i The Narrows till branta utsiktsleder högt över dalgången.
Vi lämnar Las Vegas strax efter klockan nio på morgonen och kör mot Zion Nationalpark cirka två timmars bilresa bort. Vi tänker inte göra någon fotvandring men däremot har jag hört att man kan med sig bilen genom vissa avsnitt i parken vilket passar oss perfekt.
För att besöka Zion National Park krävs en entréavgift. I dagsläget (2025) kostar det cirka 35 USD per privat fordon, och biljetten gäller i sju dagar. Det finns även avgifter för motorcykel samt för besökare som går eller cyklar in i parken. För den som planerar att besöka flera nationalparker kan det löna sig att köpa det nationella årskortet “America the Beautiful”, som ger tillträde till alla USA:s nationalparker under ett helt år.
När vi är här sommaren 2016 är det lite billigare.
Det är alltså möjligt att köra bil i Zion National Park, men tillgängligheten varierar beroende på område och säsong. Den stora genomfartsvägen, Zion–Mount Carmel Highway (Highway 9), går rakt igenom parken från öst till syd och är öppen för privat trafik året runt. Vägen är i sig en upplevelse, med dramatiska vyer över sandstensklippor, serpentinvägar och den historiska Zion–Mount Carmel-tunneln. Längs vägen finns flera utsiktsplatser där man kan stanna till och njuta av landskapet, samt kortare promenader som till exempel Canyon Overlook Trail.
Vad är Zion Nationalpark?
Zion National Park är en nationalpark i sydvästra USA, belägen i delstaten Utah. Parken är känd för sina imponerande sandstensklippor, djupa raviner och dramatiska landskap som formats av Virgin River under miljontals år. Området domineras av höga, röd- och krämfärgade klippväggar, smala kanjoner och frodig växtlighet längs floden.
Zion blev USA:s första nationalpark i Utah och skyddades som nationalpark år 1919. I dag är den en av landets mest besökta parker och lockar besökare med vandringsleder i världsklass, som The Narrows – där man vandrar i floden – och Angels Landing, känd för sina branta partier och vidsträckta utsikt. Förutom vandring erbjuder parken möjligheter till sightseeing, djurskådning, fotografering och naturupplevelser året runt.
Att ta sig runt i parken
Om man bara åker bil genom Zion National Park får man ändå se mycket av parkens karaktäristiska landskap, även utan att ge sig ut på längre vandringar.
Från bilen upplever man framför allt de höga sandstensklipporna, som reser sig nästan lodrätt på båda sidor av vägen. Färgerna skiftar mellan rött, orange, rosa och ljust beige beroende på ljus och tid på dagen. Kör man Zion–Mount Carmel Highway passerar man genom smala bergspass, serpentinvägar och den berömda tunneln, med utsiktsplatser där man kan stanna och se ut över dalar, klippformationer och vidsträckta ökenlandskap.
Man kan också välja att ställa bilen och istället ta shuttlelbussar. Från shuttelbussen får man se Zion i sin mest ikoniska form, eftersom den går rakt genom Zion Canyon, parkens hjärta. Resan följer dalbotten och ger nära vyer av de höga klippväggarna som reser sig hundratals meter på båda sidor.
Vi som tar bilen får också en tydlig känsla av parkens skala och dramatik. Längs vägarna finns dessutom flera stopp där man kan se intressanta klippformationer, öppna vyer och ibland vilda djur.
Med bil istället för buss kör vi i vad vi tycker är ett väldigt spännande landskap. Från de utsiktsplatser vi stannar vid längs vägen har vi panoramavyer över dalar, berg och ökenlandskap. Tyvärr har vi ganska mulet väder men vid solsken måste de röda bergen få en helt annat lyster än vad som vi ser i gråtrista färger.
Zion National Park är cirka 593 kvadratkilometer stor. Det gör den inte till en av USA:s allra största nationalparker till ytan, men trots det rymmer den en ovanligt stor variation av landskap – från smala, djupa kanjoner och höga klippväggar till öppnare platåer och ökenområden. Avstånden kan kännas stora, och många delar av parken är vildmark utan vägar, vilket bidrar till känslan av orörd natur.
Hur lång tid behövs för att besöka parken?
Om man kör den rutt som är tillåten med privat bil i Zion, alltså främst Zion–Mount Carmel Highway (Highway 9) och vissa anslutande vägar i östra och södra delen av parken, tar det ungefär 1–2 timmar i normalt tempo utan långa stopp.
Vill man stanna till vid utsiktsplatser, ta korta promenader eller fotografera, de många spektakulära vyerna får man räkna med betydligt längre tid. Vår tripp tar drygt tre timmar då vi också stannar ofta för att njuta av det storslagna landskapet.
Själva Scenic Drive i Zion Canyon, där de mest kända vandringarna finns, är normalt inte öppen för privatbil under högsäsong, så man behöver shuttle där istället. Om den är öppen på vintern kan den ta ungefär 30–40 minuter enkel resa, men med stopp vid utsiktspunkter kan man lätt spendera 2–3 timmar.
Även om vi endast gör en kortare tur är det definitivt värt att besöka Zion med bil, men upplevelsen blir förstås annorlunda jämfört med att åka shuttle i själva Zion Canyon. Man ser inte de smala, dramatiska ravinerna från Angels Landing eller The Narrows på nära håll, men bilvägarna erbjuder istället storslagna panoramavyer, öppna landskap och färgsprakande klippformationer som man inte får från shuttle-bussarna.
Att köra själv ger dessutom frihet att stanna var man vill, fotografera i sin egen takt och utforska utsiktspunkter längs Zion–Mount Carmel Highway och andra öppna delar av parken. Vägen genom parken, med serpentinvägar och tunnlar, är i sig ett äventyr och visar parkens kontraster mellan ökenplatåer, branta klippväggar och gröna dalar.
