Assisi – Den heliga staden i hjärtat av Umbrien
Under vår resa genom Umbrien gjorde vi ett besök i Assisi, den lilla staden som bär på ett stort arv. Här möts historia, konst och andlighet på ett sätt som känns väldigt speciellt. Från de medeltida gränderna till de vidsträckta vyerna över det umbriska landskapet och basilikan där Sankt Franciskus vilar, finns ett särskilt lugn – trots myllret av besökare.
Vi har precis lämnat den ljuvliga medeltida staden Perugia, kört några mil när vi kommer till Assisi. Det ska bli ett snabbt stopp på vägen genom Umbrien. Men den pittoreska staden överraskar oss helt. Med sin vackra stadskärna, utsikterna mot de grönklädda kullarna och sin rika historia blir Assisi en plats vi kommer att minns länge.
Pilgrimsmål
Assisi är en liten stad i regionen Umbrien i centrala Italien, vackert belägen på sluttningen av berget Monte Subasio. Staden har omkring 25 000 invånare och är mest känd som födelseplatsen för den helige Franciskus av Assisi, Italiens skyddshelgon och grundare av franciskanerorden. Tack vare sin starka religiösa och kulturella betydelse är Assisi sedan länge ett av Europas viktigaste pilgrimsmål.
Historisk stadskärna
På kartan ser inte staden så märkvärdig ut och jag vet inte om vi kommer från ”fel” håll men det är ganska lite bilar när vi kör mot lite högre höjder där staden ligger. Vi hittar parkeringsplats precis utanför stadsporten och tar oss in bakom muren som omgärdar den historiska stadskärnan. Att döma av den charmiga bebyggelsen är Assisi en mycket gammal stad med vyer över landskapet.
Vi promenerar vidare och snart når vi ytterligare en ännu äldre bebyggelse. Vi kommer in i stadens kärna och förstår att Assisi är mer än bara en prick på kartan och ett pilgrimsmål. Stadens slingrande gränder, byggnader i ljus kalksten och omgivande olivlundar är otroligt pittoreskt. Trots den stekande solen möts vi av ett vimmel av turister även här i Assisi.
Andlig atmosfär
Med tanke på att Assisi är en pilgrimsstad är det inte så konstigt att de största sevärdheterna är alla kyrkor som ligger utspridda inom ett förhållandevis litet område.
Den mäktigaste av dem alla är Basilica di San Francesco, stadens mest kända landmärke. Inuti kyrkan finns bland annat fresker av Giotto och Cimabue som pryder väggar och tak, och här har Sankt Franciskus sin grav. Och det är förmodligen den platsen som alla pilgrimerna har som mål för sin färd.
Efter Franciskus död år 1226 uppfördes den stora basilikan San Francesco, som består av två delar, den nedre och den övre basilikan. I den nedre delen finns helgonets grav och en stillsam, nästan mystisk atmosfär, medan den övre basilikan är ljusare och dekorerad med berömda fresker av bland andra Giotto och Cimabue. Hela Assisis historiska centrum, tillsammans med basilikan, är upptaget på UNESCO:s världsarvslista sedan år 2000.
Förutom basilikan San Francesco finns flera andra betydande kyrkliga sevärdheter, bland dem ser vi Basilica di Santa Chiara, tillägnad Sankta Klara, Franciskus samtida och grundare av klarissordern. Katedralen ligger vackert med utsikt mot det umbriska landskapet och ett stort torg. Kyrkan är verkar väldigt populär, det ringlar en lång kö för att besöka kyrkan.
Mitt i staden ligger San Rufino-katedralen, den är en av stadens mest betydelsefulla kyrkor, både historiskt och religiöst. Katedralen är tillägnad den helige Rufinus, som enligt traditionen var Assisis första biskop och den som förde kristendomen till området på 200-talet. Hans reliker förvaras i kyrkans krypta, och platsen har varit ett centrum för gudstjänst och pilgrimsvandringar i över tusen år.
Tempio di Minerva
Mitt på staden huvudtorg, Piazza del Comune ligger det romerska Tempio di Minerva. Templet byggdes i den andra halvan av 100-talet f.Kr. Fasaden är välbevarad med sex skulpterade korintiska kolonner med kapitäl och en fronton, vilket gör templet till ett av de bäst bevarade romerska templen i regionen.
Byggnaden är unik i sitt slag eftersom det idag är i stort sett originalet från romersk tid och det är ovanligt att så mycket av en romersk tempelfasad är bevarad i ett så bra skick.
Under medeltiden genomgick byggnaden flera förändringar. På 1200-talet användes delar av byggnaden för civila ändamål, som fängelse och kommunal byggnad. Efter ett påvligt beslut från år 1539 blev templet delvis en kyrka kallad Santa Maria sopra Minerva.
När man går in genom templets portaler kommer man in i kyrkan Santa Maria sopra Minerva. Kyrkan är en barock kyrka från 1500–1600-talet. Själva interiören har inget kvar av det romerska templet, den är rikligt dekorerad med fresker, stuckatur och ett altare i barockstil. Men det som gör byggnaden så speciell är kontrasten, utsidan är antik romersk, medan insidan är barock och kristen.
Den här blandningen av epoker är typisk för Assisi och många italienska städer, där äldre byggnader fått nya liv genom århundradena.
Det är onekligen ganska svårt att hålla reda på alla kyrkor och katedraler i lilla Assisi. Det känns som om att det finns en kyrka i varenda hörn av staden. Dessvärre hinner vi inte titta in i alla kyrkor, vi vill ju gärna se lite mer av själva stadskärnan, Assisi.
Charmig stadskärna
Trots Assisis andliga atmosfär råder här även en ganska stor kommers med många butiker som säljer olivoljor, pasta och mycket annat smått och gott. Det finns också en hel del restauranger och små caféer och givetvis säljs det gelato i varenda gatuhörn. Tyvärr är en stor del av gatorna inte bilfria vilket gör att det blir ganska trångt i de smala gränderna då både bilar och folk får trängas om utrymmet.
Mitt i staden ligger Piazza del Comune, ett levande torg omgivet av historiska byggnader, små kaféer och det gamla Tempio di Minerva, som minner om stadens romerska förflutna och som vi även besöker.
Från torget kan man strosa genom de smala medeltida gränderna längs Via San Francesco. Här hittar vi charmiga butiker med hantverk och lokala delikatesser.
Det finns gott om restauranger och barer i Assisi.
Det blir ju jul varje år, men i sommarhettan är inte julgranskulor det första man tänker på inför shoppingen.
Vi hittar fina butiker med härliga italienska delikatesser.
Högt över staden tronar Rocca Maggiore, den gamla fästningen.
För den som vill kombinera historia med naturupplevelser är en vandring upp till Rocca Maggiore ett självklart val. Den mäktiga fästningen tronar på stadens högsta punkt och bjuder på en hisnande utsikt över Assisi och det böljande umbriska landskapet. I den tryckande eftermiddagshettan avstår vi dock från bestigningen, men fästningen är utan tvekan en av stadens främsta sevärdheter. Vill man hinna uppleva den ordentligt kan det vara klokt att avsätta en hel dag i Assisi.
Fonte Oliviera
Mitt bland Assisis butiker hittar vi Fonte Oliviera, en medeltida fontän som fått sitt namn från olivträdet, en symbol för fred, livskraft och enkelhet och är starkt förknippad med staden och Franciskus. Fontänen var ursprungligen en viktig vattenkälla och samlingsplats för invånarna. Idag har den främst symbolisk betydelse. Under den årliga vårfestivalen, Calendimaggio di Assisi hämtas heligt vatten här, vilket binder samman stadens medeltida historia med dagens festligheter.
Även om staden har en betydande roll som religiöst centrum, har Assisi lyckats bevara en genuin och fridfull atmosfär. Att flanera genom de vackra gränderna är rogivande och faktiskt lite svalkande, nu när september bjuder på varmare dagar än försommaren. Det finns mycket att upptäcka och vi låter oss ledas in i de smalare gränderna där färre turister rör sig och stadens invånare lever sitt vardagsliv.
Invånarna i Assisi verkar ibland lite turisttrötta, vilket är fullt förståeligt. Det måste vara jobbigt att trängas i sina egna kvarter, samtidigt som turismen är så viktig för de lokala företagen och för att bevara stadens kulturarv. Trots alla besökare lyckas Assisi ändå behålla sin charm och unika atmosfär.
Vi är glada att ha stannat till här. Vårt bidrag är kanske litet, en gelato, en flaska olivolja och en övernattning i en intilliggande by. Men kanske hjälper vi ändå till, om än lite, för att hålla dessa vackra historiska platser levande för framtiden.
Läs mera om Italien – titta in på min sida om Italien.
