Från stillhet till stadspuls – Kirstenbosch och Company’s Garden i Kapstaden

Under vårt besök i Kapstaden upptäcker vi två välkända men helt olika parker: Kirstenbosch National Botanical Garden och The Company’s Garden. I Kirstenbosch vandrar vi bland vackra blommor, lummiga skogar och gångbroar högt uppe i trädkronorna, medan vi i Company’s Garden strosar genom en historisk stadspark med rötter i kolonialtiden

Vi börjar vårt besök i Kirstenbosch och för att komma dit behöver vi åka buss någon mil utanför själva stadskärnan i Kapstaden där vi bor. Det är tidig förmiddag när vi anländer och vi har till en början nästan hela parken för oss själva.

Att besöka en känd park känns förstås trevligt när vi är Kapstaden. Kirstenbosch räknas för många som en av stadens finaste upplevelser. Det är heller ingen vanlig park utan en stor botanisk trädgård som ligger vackert på de östra sluttningarna av Table Mountain. Området är mycket stort och känns som en kombination av naturreservat, park och levande museum, där man kan promenera i en välskött och samtidigt helt naturlig miljö.

Kirstenbosch National Botanical Garden breder ut sig på över 528 hektar. Trädgården är särskilt känd för att enbart visa växter från södra Afrika, vilket gör den unik. Här finns en stor variation av fynbos, ett artrikt växtsystem med bland annat proteor, erikor och olika sorters buskar som bara finns i den här delen av världen.

Historiskt grundades Kirstenbosch år 1913, vilket gör den till en av världens äldsta botaniska trädgårdar med fokus på inhemsk flora. Syftet var att bevara och forska kring Sydafrikas unika växtliv, snarare än att samla växter från hela världen som många andra botaniska trädgårdar gör. Den har sedan starten utvecklats till ett av landets viktigaste natur- och forskningsområden.

Vi går bara i en liten del av den enorma parken men jag tycker ändå att vi får med de viktigaste delarna där vi promenerar längs fina gångvägar. Höjdpunkten är när vi tar oss upp på den kanske mest populära attraktionen, gångbron Boomslang Canopy Walkway. Bron slingrar sig uppe bland trädtopparna och ger en fantastisk utsikt över parken och bergen.

När man vandrar genom Kirstenbosch möts man av allt från välordnade blomsterbäddar till mer vilda, naturlika områden där växterna får växa som i naturen. Förutom växtlivet finns här också öppna gräsmattor där det är vanligt att besökarna picknickar. Det finns små vattendrag, och gott om fåglar, vilket gör parken levande och rofylld på samma gång.

Kanske skulle jag nog låta bli den där picknicken när en ur vårt resesällskap senare visar mig en bild på en stor svart orm slingrande en bit ifrån oss. Skönt att jag missar den även om det så här efteråt skulle ha varit kul att ha en bild på denna orm. Det finns faktiskt orm i området vilket vi kan se på informationstavlor i parken, men att stöta på en kändes ganska ovanligt.

Vårt besök i Kirstenbosch är precis lagom långt. Vi stannar ungefär två timmar och under den tiden tycker jag att vi får en bra bild av parkens innehåll.

Vi lämnar Kirstenbosch som ligger en bit utanför själva stadskärnan av Kapstaden. På väg tillbaka till stan ser vi både Nelson Mandela och Desmond Tutu, pryda byggnaden, Reserve Bank Building i Kapstaden. Två viktiga personer för Sydafrikas utveckling.

När vi åker tillbaka mot stan gör bussen en liten sightseeing och vi kan se flera intressanta byggnader utmed vägen fram till nästa park, The Company´s Garden. Vi kan bland annat se hur stor och viktig Nelson Mandela är för Kapstaden då han står staty på många platser.

Vid Stadshuset i Kapstaden finns det bland annat en fin staty av honom. Hit kom Mandela den 11 februari 1990, samma dag som han släpptes från fängelset. Från stadshusets balkong höll han sitt första stora offentliga tal som fri man, inför en enorm folkmassa samlad på Grand Parade precis nedanför.

Den berömda statyn av Mandela på balkongen är en hyllning och markerar just det ögonblicket, när han står och vinkar ut över folket från samma plats där han talade om försoning, demokrati och landets framtid.

Parlamentsbyggnaden 

När vi stiger av bussen vid Company´s Garden ser vi den vackra parlamentsbyggnaden som ligger precis intill parken. Det är ett arkitektoniskt blandverk som vuxit fram sedan slutet av 1800-talet. De äldre delarna är uppförda i klassisk stil med symmetriska fasader, vita pelare och dekorativa detaljer som speglar brittiskt kolonialt inflytande. Senare tillbyggnader har en mer avskalad och modern utformning, vilket skapar en tydlig kontrast mellan gammalt och nytt.

År 2022 drabbades delar av komplexet av en stor brand som förstörde stora delar av nationalförsamlingens sal och orsakade omfattande skador, och byggnaderna är fortfarande under återuppbyggnad. Trots förändringar över tid har arkitekturen behållit sin formella karaktär, samtidigt som den speglar Sydafrikas historiska utveckling.

The Company’s Garden

När vi kommer in i The Company´s Garden märker vi att det är en helt annan typ av trädgård än Kirstenbosch. The Company´s Garden är en trädgård eller snarare än stadspark mitt i Kapstadens centrum. Den anlades redan på 1600-talet av Jan van Riebeeck som en försörjningsträdgård för skepp som passerade udden, och har sedan dess utvecklats till en grön oas omgiven av stadens viktigaste byggnader.

Här är det inte den biologiska mångfalden som står i centrum, utan snarare historien och atmosfären. Stora gamla träd ger skugga över gångarna, och mellan dem finns statyer, dammar och öppna ytor där både lokalbefolkning och turister slår sig ner.

Parken ligger granne med sevärdheter som South African Museum och parlamentet, vilket gör den till en naturlig paus under en dag av sightseeing. Till skillnad från Kirstenbosch känns Company’s Garden mer som en del av staden, men ändå en plats där historia, vardagsliv och grönska möts i en avslappnad miljö.

Under vårt besök kan vi se många olika typer av växter och blommor i den lummiga parken. Här och där finns det statyer av någon stor personlighet från Sydafrika. Det är absolut en sevärd park, men påminner ändå en del om andra stadsparker vi besökt i andra städer.

Albinoekorre

När vi promenerade genom Company’s Garden får vi syn på något ganska ovanligt, minst två helt vita ekorrar med tydligt röda ögon, vilket tyder på att de faktiskt är albino. Vår guide berättar att det bara ska finnas fyra eller fem sådana ekorrar i hela Kapstaden, och att de håller till just här i parken. Exakt hur många det finns är svårt att säga, men att ha möjlighet att se dem ska vara mycket ovanligt, och att vi ser två, känns faktiskt lite speciellt.

Minnesplats

En annan av platserna här i parken är en slags minnesplats. En del i parken är ett området med ett stort antal nedstuckna “stavar” vilka ska vara enkla markeringar som representerar gravar för människor som begravdes här under kolonialtiden, ofta slavar, soldater eller fattiga invånare.

Under 1600- och 1700-talet, när trädgården anlades av Jan van Riebeeck, användes delar av området faktiskt som begravningsplats. Många av de som dog fick dock inga riktiga gravstenar, antingen på grund av social status eller brist på resurser. I efterhand har man därför skapat denna enkla, symboliska installation för att synliggöra och hedra de människor som annars hade förblivit anonyma i historien.

Stavarna är står i prydliga rader med namn, år och datum, så helt bortglömda är inte dessa människor för eftervärlden.

 

Våra besök i två vackra trädgårdar i Kapstaden är intressanta på olika sätt men bägge är en trevliga upplevelser. Båda trädgårdarna har sin egen karaktär, och tillsammans ger de en fin helhet av Kapstadens gröna sidor. Den ena mer vild och dramatisk i sitt uttryck, den andra lugnare och mer strukturerad, men båda är välplanerade och fint skötta.

Läs mer om Sydafrika – se alla inlägg här.