Resa i Sydostasien – Besöka Ho Chi Minh-staden i Vietnam, dag 13 och14
Ho Chi Minh-staden, tidigare Saigon, är Vietnams största stad och full av liv. Här möts franska koloniala byggnader med moderna skyskrapor, butiker och marknader. Staden bjuder på många sevärda platser, från krigsmuseet och historiska byggnader till de spännande Cu Chi-tunnlarna, som ger en tydlig känsla av stadens puls och historia.
Vår resa i Sydostasien avslutas med ett par dagar i Ho Chi Minh-staden i Vietnam. Redan när vi anländer med buss känner vi av den puls som råder här. Trots att vi har rest åtskilliga mil med buss i Asien finns det ingenting som slår den trafik som finns här. Motorcyklar och mopeder i tusentals trängs på gatorna som till en början känns som ett totalt virrvarr men snart övergår i ett organiserat kaos. Ändå, mitt i all denna livlighet, är det svårt att inte ryckas med och låta sig charmas av denna fascinerande stad.
Under vår resa i Vietnam har vi knappt tre dagar och två nätter i Ho Chi Minh-staden, som jag faktiskt föredrar att kalla Saigon, alltså stadens namn före återföreningen 1975, då Nordvietnam och Sydvietnam gick samman.
Under vår första dag besöker vi bland annat Independence Palace (Presidentpalatset). Vi tar oss också till Cu Chi-tunnlarna och besöker sedan Krigsmuseet, tre av stadens mest kända sevärdheter.
Utöver dessa höjdpunkter har vi gott om tid att uppleva Saigon på egen hand. I det här reportaget delar vi med oss av vilka platser vi valde att utforska, vilka intryck staden gav oss och hur vi bodde under våra dagar här.
Independence Palace
Vårt första besök i Saigon var Independence Palace även känd som Återföreningspalatset i centrala Saigon. Palatset stod klart 1966 och fungerade som residens och högkvarter för Sydvietnams president under Vietnamkriget. Arkitekturen är ett är ett typiskt exempel på 1960-talets modernistiska arkitektur med influenser från både fransk kolonialdesign och vietnamesisk tradition. Byggnaden uppfördes mellan åren 1962 och 1966.
Byggnaden är mest känd för sin roll när nordvietnamesiska styrkor intog palatset den 30 april 1975, vilket markerade slutet på kriget och återföreningen av Vietnam. Idag är palatset ett populärt museum och turistmål, där besökare kan utforska de officiella rummen, konferenssalarna och bunkrarna under byggnaden.
Läs mer: Independence Palace i Ho Chi Minh-staden, dag 12 / del 2
Krigsminnesmuseet/War Remnants Museum
Ett mycket tungt besök var besöket på War Remants Museum som dokumenterar Vietnamkrigets historia, särskilt konflikten från nordvietnamesiskt perspektiv. Museet öppnade 1975 och visar en omfattande samling fotografier, militär utrustning, fordon och personlig dokumentation som skildrar krigets brutalitet och dess påverkan på civilbefolkningen.
En av de mest uppmärksammade delarna är utställningarna om agent orange och andra kemiska vapen, samt omfattande fotografier som visar krigets humanitära konsekvenser. Museet är både en plats för lärande och en påminnelse om krigets förödande effekter, och det lockar årligen många turister och studenter som vill förstå Vietnams moderna historia.
Cu Chi-tunnlarna
Ett annat viktigt besök för oss var Cu Chi-tunnlarna som är ett omfattande nätverk av underjordiska tunnlar beläget strax utanför Ho Chi Min-staden. Tunnlarna byggdes under Vietnamkriget av Viet Cong som ett strategiskt försvarssystem och gömställe, vilket möjliggjorde överraskningsattacker, lagring av vapen och mat samt skydd mot flygbombningar.
Systemet består av flera nivåer, med smala gångar, bostadsutrymmen, lager och läskiga fällor. Idag är Cu Chi-tunnlarna ett populärt turistmål där besökare kan krypa genom vissa delar av tunnlarna, se rekonstruktioner av fällor och bunkrar. Man får en god inblick i den vardagliga kampen och uppfinningsrikedomen hos de soldater som levde och kämpade där.
Läs mer: Cu Chi-tunnlarna och Krigsmuseet – två dystra men nödvändiga besök i Ho Chi Minh-staden, dag 13
Hotel Grand Saigon
Det finns flera utmärkta hotell i Ho Chi Minh- city men när man reser med gruppresa får man ta det som erbjuds. Researrangören har valt Hotel Grand Saigon och till viss del är det ett bra val, men förmodligen hade jag valt annorlunda om jag rest på egen hand.
Hotel Grand Saigon ligger i ett bra område med perfekt läge för att sig till fots runt centrum. Hotellet bjuder på rymliga rum med klassisk inredning.
Vi hamnar dock på en trist sjätte våning med dålig utsikt men vi det här laget har vi faktiskt vant oss med de sämre alternativen på hotellen något som jag aldrig skulle gå med på om jag bokat i egen regi.
Hotellet öppnade redan på 1930-talet, mitt under franska kolonialtiden, och har sedan dess varit en del av stadens utveckling och förändring. Trots att byggnaden har renoverats flera gånger, senast i början av 2000-talet, finns fortfarande spår av den gamla, eleganta stilen kvar med klassisk arkitektur och detaljer som påminner om en svunnen tid.
Hotellet har gamla charmiga delar tillsammans med mer moderna rum och faciliteter. Vi bor i den mer moderna och betydligt högre delen av byggnaden där man även hittar frukostmatsalen och ett par restauranger.
Efter att ha installerat oss tar vi en liten titt på hotellet och ser att det finns en takterrass och givetvis tar vi oss dit. Takterrassen på Hotel Grand Saigon är kanske inte en av stadens allra mest kända skybarer, men är ändå väldigt trevlig, kanske för sin kombination av historia, läge och stämning.
Ett par drinkar med utsikt över Saigon är aldrig fel.
Till skillnad från de ultramoderna takbarerna i Ho Chi Minh City, som fokuserar på höjd och spektakulär skyline, erbjuder Grand Hotels takterrass något mer klassiskt. Här sitter man ovanpå en byggnad med rötter i 1930-talets koloniala Saigon, med en lite elegant och mindre flashig stil. Här är det ingen som tar några selfies mot en dramatisk bakgrund utan här sitter man och småpratar medan solen går ned.
Från takterrassen på Hotel Grand Saigon breder staden ut sig på ett sätt som känns både nära och levande. Det är ingen svindlande höjd, men just därför blir utsikten mer på riktigt. Visst är det häftigt att kanske åka upp på våning 68 eller ännu högre men då brukar jag få en slags overklighetskänsla över vyerna som man möts av.
Från vår takterrass kan vi se hur Saigonfloden rinner lugnt förbi bara en bit bort, med båtar som sakta glider fram, det är aldrig en lugn stund på floden. När eftermiddagen sakta övergår till kväll speglas ljuset i floden och ger hela vyn ett mjukt skimmer.
Från takterrassen kan man också se en blandning av gammalt och nytt. De koloniala fasaderna påminner om stadens franska arv, medan moderna höghus reser sig i bakgrunden. En av skyskraporna Bitexco Financial Tower är en ikonisk skyskrapa med en höjd på 262 meter med antenn och 68 våningar mitt i centrala Ho Chi Minh-staden. Byggnaden invigdes 2010 och fungerar som både kontors- och besökscentrum med ett av stadens mest kända utsiktsdäck.
Legendariska Rex Hotel Saigon
Mitt i hjärtat av Ho Chi Minh-staden ligger det anrika Rex Hotel Saigon, ett hotell med en dramatisk och symboliskt laddad historia. Byggnaden uppfördes på 1920-talet under den franska kolonialtiden och har varit både garage och biograf innan den blev hotell. Med sitt centrala läge nära stadshuset och operahuset blev Rex snabbt en mötesplats för internationella besökare.
Under Vietnamkriget fick hotellet sin största historiska betydelse. På 1960- och tidigt 1970-tal användes Rex för den amerikanska militärens dagliga pressbriefingar, kända som “Five O’Clock Follies” eftersom många journalister ansåg att informationen var överoptimistisk. Hotellet blev en symbol för både kriget och informationskrigets komplexitet.
Samtidigt fungerade Rex som samlingsplats för krigskorrespondenter, diplomater och militär personal, där rykten, analyser och avgörande samtal utbyttes på barer och takterrass. Efter Saigons fall 1975 förändrades hotellets roll och det blev senare statligt ägt. Idag är Rex ett modernt hotell.
På ett tak i Saigon såg vi skylten ”The Last Mission”. Den väckte tankar om stadens dramatiska sista dagar innan Nordvietnamesiska styrkor tog kontrollen och om de sista helikoptrarna som lämnade Saigon under den sista stora evakueringen 1975, känd som ”Operation Frequent Wind”.
Stadshuset
Mitt i hjärtat av Ho Chi Minh-staden reser sig en majestätisk gul byggnad som en gång fungerade som Hôtel de Ville, stadens officiella stadshus under fransk kolonialtid och idag hem för People’s Committee i Ho Chi Minh-staden. Byggnaden färdigställdes i början av 1900‑talet och är tydligt inspirerad av det berömda Hôtel de Ville i Paris. Dess långa gula fasad, eleganta pelare, symmetriska fönster och centraltorn utgör ett typexempel på fransk kolonialarkitektur och ger platsen en lite kunglig känsla, mitt i stadens pulserande centrum.
Framför byggnaden breder en grönskande park ut sig, där en ståtliga staty av Ho Chi Minh blickar ut över torget och stadens. Statyn är en symbol för Vietnams frihetskamp och en påminnelse om Ho Chi Minhs avgörande roll som ledare för landets självständighetsrörelse och som nationens grundare. Parken och statyn är populära samlingsplatser för både lokalbefolkning och turister som vill ta bilder, promenera eller kanske fundera över landets historia.
Saigon Central Post Office
En annan sevärdhet är Saigon Central Post Office som påminner om stadens koloniala historia. Byggnaden färdigställdes i slutet av 1800-talet under franskt styre. Med sin europeiska neoklassiska stil, eleganta bågar och koloniala detaljer blev postkontoret från början ett viktigt nav för kommunikation och administration i Saigon.
Under kolonialtiden fungerade byggnaden som stadens huvudpostkontor och var mer än bara en plats för att skicka brev. Den samlade telefon- och telexförbindelser, postförmedling och andra kommunikationstjänster som kopplade Saigon med resten av världen.
Saigon Notre-Dame Cathedral Basilica
Katedralen byggdes mellan 1877 och 1883 under den franska kolonialtiden och är ett tydligt exempel på fransk neoromansk arkitektur i Vietnam. Den är byggd helt i tegel och stenar importerade från Frankrike och pryds av två höga tvillingtorn som sträcker sig 58 meter upp i luften.
Katedralen är dock under restaurering när vi besöker den utanför men lär fortfarande vara en fungerande kyrka och används för mässor och ceremonier, men är också ett populärt turistmål.
Operahuset/ Ho Chi Minh City Municipal Theatre
Mitt i staden ligger det pampiga operahuset från år 1900 och är också ett tydligt arv från den franska kolonialtiden. I dag är byggnaden både ett historiskt landmärke och en levande kulturscen.
Shopping i Saigon
Att shoppa är prisvärt i Vietnam och i Saigon finns gott om möjligheter. Förutom välkända butikskedjor med betydligt lägre priser än hemma i Sverige finns den berömda Ben Thanh Market, en av stadens äldsta och mest ikoniska platser. Marknaden fungerar både som lokal handelsplats och populär turistattraktion.
Här säljs allt från livsmedel till kläder, skor, väskor, textilier, souvenirer, hantverk, kaffe och kryddor. Tack vare sitt centrala läge ger marknaden också en levande inblick i stadens vardagsliv. Vi valde dock att avstå ett besök här, eftersom vi redan hunnit besöka flera liknande marknader i Kambodja. I stället följde vi med på ett intressant besök hos en tillverkare av vackra, färgsprakande hantverksföremål.
Vi fick följa tillverkningen från start till färdig produkt och blev mäkta imponerade över de vackra tavlorna och några andra souvenirer. Även om priserna var ganska höga, motsvarade kvaliteten förmodligen kostnaden, och det var intressant att se hantverket på så nära håll.
Kväll i Saigon
Snart mörknar det över Saigon och gatorna fylls av människor och vespor, och de större avenyerna lyser upp av neonskyltar från butiker, restauranger och barer. Ett populärt område är Nguyen Hue Walking Street, som på kvällstid blir en samlingsplats med musik, ljus och folkfeststämning.
Staden erbjuder även ett rikt utbud av kvällsaktiviteter. Street food är en central del av kvällslivet, och små matstånd och vagnar serverar allt från pho och banh mi till färsk frukt och vietnamesiska desserter.
För den som vill ta ett glas eller lyssna på musik finns många barer och takbarer som erbjuder både utsikt över stadens ljus och möjlighet att uppleva lokal musik eller internationella DJ‑set. Om man söker en lugnare kväll finns alternativ som teaterföreställningar, live musik och flodkryssningar på Saigon‑floden, där man kan njuta av stadens nattljus i en mer avslappnad miljö.
Våra två kvällar börjar på vår egen takterrass och fortsätter med dels en gemensam ”sista” måltid med resesällskapet. Vi bjuds på en trevlig middag på en restaurang mitt i stan. Vår sista kväll är vi själva och tar oss runt på Saigons alla gator. Vi testar en bar och tar oss sedan ut på Nguyen Hue Walking Street, stadens mest livliga promenadgata och en central mötesplats för både lokalbefolkning och turister.
Nhà hàng Ngon
När vi blir hungriga har vi turen att spring på restaurang Nhà hàng Ngon. Den ligger i en charmig, restaurerad fransk kolonial byggnad mitt i stadens centrum och serverar ett brett urval klassiska vietnamesiska rätter.
Restaurangen är inte bara känd för maten utan även för den väldigt speciella atmosfären och inredningen, som gör besöket till en upplevelse i sig. När man går in möts man av färgsprakande dekorationer, rustika träbord och stolar, små lampor som hänger i taket, och växter som ger en känsla av både elegans och värme
Nhà hàng Ngon är en relativt stor restaurang med flera olika avdelningar. Vi får ett bord mitt i lokalen och har mycket att titta på omkring oss. Det är fullt med folk och det händer något hela tiden, gäster kommer och går, nya rätter bärs ut och vid flera stationer kan man se maten tillagas framför ögonen på oss. Det gör hela restaurangen livlig och rolig, och man får verkligen uppleva både maten och stämningen samtidigt.
En stad i ständig rörelse
Trots att vi vanligtvis inte är förtjusta i storstäder, tog Saigon oss med storm. Det är en stad där hela Vietnams historia, från kolonialtid och krig till dagens moderna puls ryms på samma plats. Människorna vi mötte var öppna, glada och fulla av framtidstro, trots att landet styrs som en socialistisk stat. Saigon känns så spännande och levande, men det jag undrar allra mest är; vart är alla människor egentligen på väg? Ja, det kan man fråga sig, när gatorna fylls av folk, mopeder och bilar dygnet runt.
Smakprov på Sydostasien – och mersmak
Vår resa i Sydostasien avslutas nu med dagarna i Ho Chi Minh-staden. Totalt har det blivit 14 intensiva och fantastiska dagar (16 om man räknar in flygtiden) i tre länder. Även om vi förmodligen bara har “smakat på” vad länderna har att erbjuda, känns det som att vi fått väldigt många upplevelser och intryck.
Thailand hann vi inte utforska särskilt mycket, och eftersom vi inte varit där tidigare känns det som ett land vi gärna vill återvända till för att se mer av. Vietnam lockar också till fortsatta resor, gärna med kombination av storstadsliv och strandliv, och med möjlighet att upptäcka fler av landets städer. Resan har gett mersmak och inspiration att planera nya besök i regionen.
