Independence Palace i Ho Chi Minh-staden, dag 12 / del 2
I Ho Chi Minh-staden, Vietnams största stad, ligger presidentpalatset mitt bland trafik och myller. Här har viktiga beslut fattats, och i dag kan man själv gå runt och få en känsla för landets moderna historia.
Vi lämnar Can Tho och fortsätter mot Ho Chi Minh-staden, en resa som tar drygt tre timmar. Vi är rejält hungriga när vi äntligen når fram och kastar oss in på första bästa matställe. Lämpligt nog ligger det väldigt nära Återföreningspalatset eller Independence Palace som byggnaden ofta kallas i turistsammanhang.
Även om vi har redan gjort flera utflykter under förmiddagen och åkt buss i över tre timmar kör vi på i högt tempo och gör även ett besök i det mäktiga återföreningsplatatset, en av de mest ikoniska platser i Ho Chi Minh-staden eller ”gamla” Saigon.
Vy från Independence Palace mot gatan där den nordvietnamesiska pansarvagnen körde igenom grindarna 1975.
Ett palats – tre epoker
Bakom de pampiga grindarna i Ho Chi Minh-staden står den maffiga 60-talsbyggnaden som fungerade som presidentens residens och regeringssäte i Sydvietnam under 1960- och 70-talen, mitt under Vietnamkriget. Palatset som står där i dag färdigställdes 1966 och ersatte ett äldre franskt kolonialpalats som skadats svårt vid ett bombanfall 1962.
Det som idag officiellt kallas Återföreningspalatset, eller Reunification Palace, började sitt liv som Norodompalatset under den franska kolonialtiden på 1800-talet och var en symbol för Europas makt över Indokina. När fransmännen lämnade regionen och Sydvietnam bildades döptes byggnaden om till Självständighetspalatset (Independence Palace). Här satt Sydvietnams president, bland annat Ngô Đình Diệm, och styrde landet under en av de mest turbulenta perioderna i modern asiatisk historia.
Den 30 april 1975 förändrades allt. Nordvietnamesiska stridsvagnar kraschade genom grindarna, vilket kom att symbolisera slutet på kriget och början på ett enat Vietnam. Därefter fick byggnaden sitt nuvarande namn: Återföreningspalatset.
Tre namn. Tre politiska epoker. Ett och samma palats.
Platsens starka symbolvärde hänger framför allt samman med händelserna den 30 april 1975. Då bröt sig nordvietnamesiska stridsvagnar igenom palatsets grindar, vilket markerade Saigons fall och slutet på Vietnamkriget. Kort därefter återförenades Nord- och Sydvietnam till dagens Vietnam. Därför betraktas palatset som en central plats i landets moderna historia.
I dag är Independence Palace ett museum som till stora delar bevarats i sitt ursprungliga skick. Vid vårt besök går vi runt och kan se presidentens representationsrum, mötessalar, privata bostadsutrymmen och underjordiska ledningscentraler som användes under kriget. Även helikopterplattan på taket finns kvar. Interiören präglas av 1960-talets arkitektur och inredning, vilket ger en tydlig tidskänsla och gör besöket till en resa tillbaka till krigsåren.
Att besöka palatset
Som besökare ka vi röra oss genom flera våningsplan i palatset, från de underjordiska utrymmena hela vägen upp till taket. Totalt är byggnaden uppbyggt kring en källare, bottenvåning och flera övre våningar, och de allra flesta av dessa är öppna för allmänheten.
På bottenvåningen finns de mest representativa rummen. Här låg de stora mottagnings- och ceremonisalarna, bland annat rum för officiella statsbesök, banketter och presskonferenser. Dessa salar är rymliga, formella och präglade av raka linjer, stora fönster och dämpade färger, tydligt anpassade för att signalera statsmakt och stabilitet. Vi följer förstås vår egen lokala guide som plockar ut de allra bästa godbitarna för att vi ska få ut så mycket som möjligt av besöket.
Vi börjar besöket på bottenvåningen där de flesta salarna för olika evenemang finns. Vi kan se det magnifika konferens‑/representationsrummet i vackra röda färger och med den vietnamesiska flaggan. Rummet går i rött, med heltäckningsmatta och tunga gardiner, vilket förstärker den pampiga och officiella känslan.
Bankettsalen
En av de allra tjusigaste salarna är Bankettsalen. Det är designat för officiella middagar, diplomatiska evenemang och ceremoniella mottagningar. Till skillnad från den röda konferenssalen är färgsättningen mer neutral och ljus, med eleganta golv och väggpaneler som framhäver rummets rymd och ljus. Salen är mycket rymlig, med högt i tak och stora fönster som släpper in dagsljus och skapar en luftig atmosfär.
En av de mest iögonfallande detaljerna är takets imponerande lampor. Dessa stora, geometriskt formade lampor fungerar både som ljuskälla och dekorativt element och är typiska för modernistisk 1960-talsdesign. Tillsammans med de stora lamporna och den ljusa, öppna designen ger bankettsalen en högtidlig men ändå inbjudande atmosfär, och den visar tydligt hur palatset kombinerade funktionalitet och representation – precis som det var tänkt på 1960-talet.
Palatset rymmer mer än 100 rum där många av dem haft funktioner som arbetsrum för presidenten och regeringsmöten, mottagningsrum för gäster, samt representations‑ och mötesrum för viktiga beslut. Interiören är i huvudsak bevarad från 1960‑talet och början av 1970‑talet som ett slags tidskapsel från tiden då Sydvietnams regering verkade här.
Presidentens kontor
Mottagningsrum
På andra våningen finns fler rum och några av dem är mer iögonfallande än andra med utvald konst, dekorationer och symboliska föremål som speglar både vietnamesisk kultur och internationell representation.
Att besöka presidentpalatset är verkligen ett sevärt och mycket intressant inslag på vår resa. Under den guidade turen får vi både historiska berättelser och inblickar i hur de sista dagarna under Vietnamkriget utspelade sig – en oerhört dramatisk och spännande historia, inte alltför långt tillbaka i tiden.
