Resa i Sydostasien – Upplevelser på floden och i tempel, dag 11
Här i Chau Doc, där Mekongfloden breder ut sig i ett lapptäcke av vattenvägar och liv, tar vår resa oss rakt in i Vietnams kulturella mångfald. Dagen bjuder på besök hos chamfolket och en titt i deras by. Vi får också en inblick i livet på Raft Village med sina flytande fiskodlingar, samt besök vid heliga platser som Xu Lady-templet och Cave Pagoda. Därefter fortsätter vi mot Can Tho, Makongdeltats pulserande hjärta.
Det är dags att checka ut från hotell Victoria i Chau Doc, men innan vi lämnar staden gör vi ett par utflykter, både på floden och i två olika tempel innan vi far vidare med buss mot vår nästa destination, Can Tho.
En båt står och väntar på oss när vi lämnat in vårt bagage i bussen. Vi ger oss ut på floden där möter vi en värld med hus på pålar där vardagslivet pågår för fullt.
Vi ger oss ut längs floden där livet bokstavligen utspelar sig på vattnet. Här bor familjer i hus byggda på stora flottar, med fiskodlingsburar placerade direkt under bostäderna. Fiskodling är huvudnäringen, och man föder upp sötvattensfisk som säljs vidare till marknader runt om i Mekongdeltat.
Raft Village
Båten vi färdas i tar oss snabbt fram på floden och snart når vi de flytande husen i Raft Village. Begreppet Raft Village är ett område med flytande fiskbyar som breder ut sig längs floden i Mekongdeltat. Här består byn av ett stort antal hus byggda på kraftiga flottar, där familjer bor ovanpå vattnet medan fiskodlingsburar hänger direkt under bostäderna.
Fisket och fiskodlingen är grunden för försörjningen här på floden, men genom att även ge turister insyn i verksamheten har vissa familjer skaffat sig ytterligare inkomstkällor. De säljer bland annat souvenirer, hantverk och enklare kläder, allt för att på bästa möjliga sätt kunna försörja sig.
Vi stannar till vid en fiskodling där vi får en gedigen föreläsning om den fisk som odlas här. Vi som ätit en hel del fisk på vår meny under dagarna här i Chau Doc blir väl inte så sugna på att äta mer fisk. Faktiskt känns det inte helt fräscht att se hur all mängd fisk lever i trånga burar under golven på huset vi besöker.
Förutom fiskodling finns det även lite olika souvenirer att köpa i en av husen vi besöker i Raft Village.
Besök hos Chamfolket
Chamfolket är ett av Sydostasiens äldsta folk och har en historia som sträcker sig långt tillbaka i tiden. Deras ursprung går till det forna kungariket Champa, som existerade från omkring 200-talet fram till 1400-talet längs Vietnams centrala och södra kust. Champa var ett maritimt rike med livlig handel och starka kulturella influenser från Indien, vilket märks tydligt i dess religion, arkitektur och konst. Efter århundraden av konflikter, framför allt med de vietnamesiska rikena i norr, förlorade Champa gradvis sitt territorium och upplöstes. I samband med detta spreds chamfolket, och många flydde söderut eller över gränsen till dagens Kambodja.
Chamfolket skiljer sig både språkligt och kulturellt från majoritetsbefolkningen i Vietnam. Bland annat har deras språk och ursprung större släktskap med folk i Indonesien och Malaysia än med vietnameserna. Än idag talar många cham sitt eget språk, cham, och de har även ett traditionellt skriftsystem, även om vietnamesiska numera används parallellt i vardagen.
Religionen spelar en central roll i chamfolkets identitet, men den ser olika ut beroende på region. I centrala Vietnam finns grupper som fortfarande praktiserar en form av hinduism, vilket syns i de berömda tempeltornen, som till exempel ruinerna i Mỹ Sơn. I södra Vietnam, särskilt runt Cha Doc, i An Giang-provinsen, är de flesta cham däremot muslimer, främst sunniter. Denna religiösa inriktning har vuxit fram genom historiska kontakter med muslimska handelsmän i regionen
Här i Chau Doc lever många cham i byar längs floderna, ofta i pålhus anpassade till det vattenrika landskapet. Försörjningen bygger traditionellt på fiske, småskalig handel och hantverk, särskilt textilvävning. Klädseln och vardagslivet speglar både den muslimska tron och äldre chamtraditioner, vilket ger området en tydlig kulturell särprägel jämfört med omgivande vietnamesiska samhällen.
Vid vårt besök har vi möjlighet att gå runt i chambyn och köpa olika plagg man tillverkar här. Vi ser bland annat många sjalar i fina färger, dessutom är det väldigt billigt.
Ute på gatan hos chamfolket ser det egentligen ut som i vilken vietnamesisk stad som helst med marknadsstånd utmed vägen där man stannar med mopeder för att köpa dagens mat. Det som skiljer byn åt från traditionella platser i Vietnam är att det finns en moské här.
Att se en moské i Vietnam är inte särskilt vanligt och påminner om att landet inte har bara en kultur eller religion. I Chau Doc lever cham-folket som är muslimer sida vid sida med vietnamesiska buddhister och andra grupper, och samexistensen är en naturlig del av vardagen i Mekongdeltat. Moskén är ett exempel på hur handel, migration och möten mellan människor från olika delar av världen har satt sin prägel på området.
Vi lämnar chamfolket och dess by och tar oss tillbaka på floden till fastlandet i Chau Doc. En bussresa väntar till berget Sam Mountain en bit från Chau Doc.
Sam Mountain
Efter en kort bussresa når vi Sam Mountain (på vietnamesiska Núi Sam). Det är egentligen ett ganska litet berg på cirka 250 meter men klart att det är lite ovanligt i det annars platta Mekongdeltat. Förutom natursköna panoramavyer är berget framför allt ett andligt och kulturellt centrum med mängder av tempel, pagoder och heliga platser utspridda från foten och upp mot sluttningarna.
Xu Lady Templet
Den mest berömda platsen är Ba Chua Xu-templet, även kallat Xu Lady Temple, som ligger vid bergets fot. Det är en av södra Vietnams viktigaste pilgrimsplatser där lokalbefolkningen och besökare kommer för att be om hälsa, lycka och skydd. Här gör vi vårt första tempelbesök och det är minst sagt en speciell plats, åtminstone för den oinvigde som inte känner till vilka ritualer som gäller.
Ba Chua Xu‑templet, är tillägnat gudinnan Ba Chua Xu eller Xu Lady. Enligt legenden hittades statyn av gudinnan på berget och ville inte flyttas förrän den placerades där templet nu står. Hon ses som en beskyddare av folket, särskilt när det gäller hälsa, välstånd och lycka, och tillbes därför av pilgrimer som vill be om skydd, framgång i affärer eller hjälp i svåra tider.
Det som är särskilt iögonfallande när man går runt vid Ba Chua Xu‑templet är allt som besökarna har med sig. Vid templet utförs olika ritualer och offer, och många pilgrimer bär med sig blommor, frukt, ris och ibland hela spädgrisar. Spädgrisen symboliserar överflöd och välstånd och ses som en gåva som kan ge gudinnans välsignelse. Det som gör Ba Chua Xu speciellt jämfört med andra tempel är att pilgrimerna ofta tar med sig sina gåvor hem igen efter ceremonin. Genom detta tar de med sig gudinnans skydd och lycka till sitt eget hem och sin vardag, vilket skapar en direkt och personlig koppling mellan gudinnan och familjen.
Xu Lady vill inte vara med på bild men en liten glimt av henne kan nog inte skada. Det är faktiskt många som fotar henne mer öppet, så jag vet inte om det stämmer med fotoförbudet.
Cave Pagoda
Vi fortsätter dagens utflykt med ännu ett tempel. Cave Pagoda, i Vietnam ofta kallad Phuoc Dien Tự eller Hang Pagoda. Det är ett buddhistiskt tempel mer beläget på sluttningen av Sam Mountain. Namnet “Cave Pagoda” kommer av templens unika läge och struktur, där byggnaderna och helgedomarna är delvis byggda in i eller runt naturliga grottor i berget, vilket ger platsen en lite mystisk och andlig atmosfär. Alltså något helt annat än Xu Lady – templet.
För att ta sig upp till templet är det trappor som gäller. Det är en bit upp att gå och väl uppe möts vi av en vacker trädgård med utsikt över det omgivande landskapet med risfält och Mekongfloden.
Templet har sina rötter på 1840‑talet när en nunna vid namn Lê Thị Tho (känd som Diệu Thiện) valde platsen för meditation och bön i lugn och avskildhet. Enligt legenden fanns det stora, vänliga ormar i grottan som blev lugna och stillsamma efter att de lyssnat till hennes böner, vilket många ser som en symbol för harmoni mellan natur och andlighet. Lokala troende byggde senare ut hermitaget till den större pagoda som finns idag.
Väl inne i templet möts vi av en lite speciell arkitektur med en blandning av buddhistisk design och naturlig grottmiljö. I en särskild del av pagodan är de små grottor och tunnlar inne i berget, här finns små rum med fler helgedomar, statyer och meditationsplatser.
Man kan också följa en liten slinga med branta trappor som leder längst ned till botten av templet. I taket kan vi se fladdermöss som då och då flyger mot besökarna.
Cave Pagoda har också en rogivande trädgård runt tempelområdet. Här finns flera grönskande ytor med blommor och träd. I trädgårdens står även utsmyckade stupor och statyer, bland annat små helgedomar med olika buddhistiska figurer som blickar ut över dalgången nedanför.
Efter en morgon, förmiddag och lunch är det dags att lämna Chau Doc för färd vidare mot Ho Chi Minh – staden. Men vi behöver en övernattning innan vi når dit och vårt stopp blir i Can Tho.
Bussresan dit är cirka femton mil men tar i princip resten av eftermiddagen och en bit in på kvällen, men är samtidigt en sevärdhet i sig. Det händer hela tiden något under resans gång, åtminstone på utsidan av bussen. Vi kör genom ort efter ort jäms med Mekongfloden och det tar sin tid.
Vi stannar också till för lite paus med toabesök och förfriskningar. På ett av ställena hamnar vi på en stor krokodilfarm, och det är förstås med blandade känslor som vi traskar runt här.
Många tempel ser man utmed vägarna, några är mer fascinerande än andra.
Framåt kvällningen kommer vi fram till Can Tho och checkar in på hotell. Det har varit en riktigt lång dag med många olika upplevelser och vår kväll avslutas med en trevlig middag utmed Mekongfloden där festbåtarna kör förbi i ett glitter av ljus.
