Resa i Sydostasien – Besök i Angkor, dag 5
Angkor var en gång hjärtat i Khmerriket och ett av världens största urbana centra. Idag står dess tempel kvar som monument över avancerad arkitektur, religiös hängivenhet och ett rike vars inflytande fortfarande präglar Kambodjas kultur och identitet.
På vår femte resdag är det dags att besöka ruinstaden Angkor. Kanske en av höjdpunkterna under vår sexton dagar långa resa i Sydostasien och en av anledningarna till att vi valt att resa hit. Angkor har länge funnits på min bucket list och nu är det äntligen dags att se flera av de tempel som finns i området runt Angkor.
Angkor Wat
Nedanför vår balkong på hotellet i Siem Reap råder det tidigt på morgonen stor aktivitet. De flesta som bor på hotellet har dagarna fyllda med olika aktiviteter. Vi själva har en egen buss som hämtar och lämnar oss, vilket är riktigt lyxigt. Efter en tidig frukost bär det iväg till Angkor. Vi stannar till vid Angkor Ticket Center för att hämta ut våra biljetter, allt är redan betalt och ingår i vår resa. Det är bara att hålla reda på biljetten som gäller för hela dagen.
Siem Reap ligger bara knappt sju kilometer från Angkor Wat där vi startar vårt tempelsafari. Vi lämnar vår ordinarie buss och fortsätter till fots mot ingången.
Angkor Wat
När vi närmar oss Angkor Wat ser vi de enorma och ganska speciella stentornen som reser sig ur landskapet med en nästan overklig symmetri. Templet är omgivet av en bred vallgrav, och innan vi når fram till templet går vi över en lång stenbro som gradvis öppnar upp den mäktiga siluetten. På håll ser byggnaden nästan ut som en stad i sten, med fem torn formade som lotusknoppar. Det mittersta tornet är högst och är det som syns mest. Tillsammans symboliserar tornen det mytiska berget Meru, gudarnas hem inom hinduisk kosmologi.
Angkor var under flera hundra år hjärtat i Khmerimperiet, ett av Sydostasiens mäktigaste riken. Från omkring 800-talet till mitten av 1400-talet var Angkor både politiskt, religiöst och kulturellt centrum i det som i dag är Kambodja. Under sin storhetstid bodde troligen hundratusentals, kanske över en miljon människor i området, vilket gjorde Angkor till en av världens största städer före den industriella eran.
Rikets uppgång brukar kopplas till kungen Jayavarman II, som i början av 800-talet utropade sig till härskare och lade grunden för en stark centralmakt. Efter honom följde flera mäktiga kungar som byggde tempel, dammar och kanaler. Ett avancerat vattensystem gjorde det möjligt att kontrollera risodlingar och försörja den stora befolkningen, även under torra perioder.
Religionen spelade en central roll i Angkor. De tidigaste templen var främst hinduiska, tillägnade gudar som Vishnu och Shiva. Angkor Wat, som byggdes på 1100-talet under kung Suryavarman II, är det främsta exemplet på denna period. Senare, särskilt under kung Jayavarman VII i slutet av 1100-talet, blev buddhismen dominerande. Då uppfördes tempel som Bayon, med sina berömda stenansikten, och många äldre tempel byggdes om.
Från 1300-talet började Angkor gradvis försvagas. Orsakerna var flera, politisk instabilitet, förändringar i handel, återkommande krig, bland annat med det siamesiska riket Ayutthaya och troligen problem med vattensystemet i kombination med klimatförändringar. År 1431 intogs Angkor av siamesiska styrkor, och huvudstaden flyttades söderut. Djungeln tog så småningom över stora delar av området.
Angkor glömdes dock aldrig helt bort av lokalbefolkningen. På 1800-talet väckte platsen internationell uppmärksamhet igen, särskilt genom franska forskare. I dag är Angkor ett UNESCO-världsarv och betraktas som ett av världens viktigaste historiska och arkitektoniska områden, ett monument över ett högutvecklat samhälle som blomstrade för nästan tusen år sedan.
Vid vårt besök i Angkor Wat ingår en guidad tur med vår lokalguide, vilket ger oss mycket goda möjligheter att ställa frågor och få svar direkt, istället för att använda audioguide som annars är populärt.
Det är en mäktig känsla att röra sig inne i Angkor Wat. Vi stosar runt i långa gallerier vars väggar är täckta av detaljerade reliefer som skildrar scener ur hinduisk mytologi, kungliga processioner och episka slag. Templet är uppbyggt i flera nivåer, där varje nivå anses vara mer helig än den förra. Det är som att befinna sig i en fantastisk stenstad, vilken varit bevarad i nästan tusen år.
Via höga trappor kommer vi upp på den nästan högsta nivån. Det är väldigt spännande att få möjlighet att se även denna del av templet. När vi rör oss genom de förhållandevis långa och svala stenhallarna ser vi att väggarna är täckta av intressanta och detaljerade reliefer. Vår guide visar oss hur berättelser ur hinduisk mytologi, kungens liv och andra historiska händelser är uthuggna direkt i stenen.
Uppe i den centrala helgedomen får vi en fin utsikt över hela tempelområdet, och kan se hur stort Angkor Wat faktiskt är. Oerhört imponerande.
Vid vårt besök i Angkor-området har vi två mindre bussar till vårt förfogande, vilket är mycket smidigt. De kör oss runt på tempelområdet och står redo att hämta upp oss vid de olika templen vi besöker under dagen. Gruppen består av 24 resenärer som fördelas mellan bussarna, vilket gör att det aldrig känns trångt. Dessutom serveras kallt vatten vilket behövs i värmen. Vi stannar även till för lunch så att vi får lite ny energi mellan tempelbesöken.
Ta Prohm.
Vi fortsätter våra tempelbesök och kommer fram till Ta Prohm. Templet är känt för att enorma träd och rötter växer rakt igenom ruinerna, med stammar som slingrar sig över murar och portar. Kombinationen av djungel och sten gör templet väldigt speciellt och annorlunda jämfört med de andra templen vi besöker. Templet är också känt för att det användes som inspelningsplats för filmen, ” Tomb Raider” från 2001 med Angelina Jolie.
Ta Prohm blir min personliga favorit bland de tempel vi besöker under dagen. Templet ligger så mysigt inbäddat i djungeln och ser inte så stort ut på utsidan men är desto större på insidan. Dessutom har templet till stor del lämnats i det skick man fann det, vilket gör att det känns mer vilt och mystiskt än en de andra templen.
Ta Prohm byggdes i slutet av 1100-talet under kung Jayavarman VII och var ursprungligen ett buddhistiskt kloster och universitet. I dag är det ett av de mest besökta templen i Angkor.
Det häftigaste inslaget i templet är de enorma träden, framför allt silk-cotton- och stranglerfikonträd, vars rötter slingrar sig över murar, krossar tak och håller ihop rasade väggar. På vissa platser ser det ut som om träden kramar byggnaderna, på andra som om de långsamt håller på att spränga isär dem.
Inuti templet finns även intressanta symboler.
Inne i templet finns murar och gallerier där man kan se reliefer och dekorationer. De är lite mer nedtonade än i Angkor Wat men ändå detaljrika. Vi ser blommotiv, danserskor och buddhistiska symboler. Många ytor är slitna, vilket gör att detaljerna ibland bara framträder i sidoljus.
Fantastiska rötter tränger in i templet och är lika fascinerande som templet i sig.
Den rödaktiga färg som syns på vissa av fasaderna i Ta Prohm betraktas till stor del som ursprunglig, Templet är uppfört främst i sandsten och laterit, och sandstenen i Angkorområdet har naturligt varma toner som kan dra åt rött, rosa eller orange beroende på mineralinnehåll, särskilt förekomsten av järnoxid. Med tiden har dessa toner förstärkts genom oxidation, fukt och långvarig exponering för väder och vind, vilket gör att vissa ytor idag upplevs som tydligt rödaktiga.
Det finns egentligen inga säkra belägg för att Ta Prohms fasader varit täckmålade i rött. Däremot har arkeologer funnit spår av pigment på skulpturer och dekorativa detaljer i Angkorområdet, vilket visar att färg användes för att framhäva religiösa motiv och ornament.
Under dagen rör vi oss runt i Angkor och besöker flera olika tempel. Alla är inte lika kända, men de är ändå väl värda att titta närmare på. Personligen skulle jag gärna stanna i Angkor i flera dagar, eftersom området är mycket stort och rymmer betydligt mer än vad man hinner uppleva under en enda dag.
För mig är Angkor en av resans absoluta höjdpunkter, men jag skulle gärna lagt ännu en dag här även om jag självklart inte skulle vilja missa något av allt det andra vi får uppleva under denna resa.
Bayon templet
Ett av de mest berömda templen och som man givietvis inte får missa är Bayon – templet. Det är ett av de mest särpräglade och gåtfulla templen i hela Angkorområdet och ligger mitt i Angkor Thom, den muromgärdade huvudstaden. Templet uppfördes i slutet av 1100-talet och början av 1200-talet under kung Jayavarman VII, samma härskare som lät bygga Ta Prohm och Preah Khan. Till skillnad från Angkor Wat, som är strikt symmetriskt och tillägnat hinduismen, är Bayon mer komplext och präglat av mahayanabuddhistisk symbolik.
Det som Bayon är mest känt för är de många stentornen med stora ansikten. Över 200 ansikten är uthuggna i sandstenen, fördelade på ett femtiotal torn. De ler svagt och ser i olika riktningar, vilket ger intrycket av att templet betraktar sin omgivningen från alla håll.
Längs de nedre gångarna ser vi spännande reliefer som skildrar vardagsliv och historiska händelser. Här ser man marknader, fiskare, spel, processioner och krigsscener, bland annat strider mellan khmerer och chamfolk. Dessa reliefer anses vara en av de viktigaste bildkällorna till hur livet i Khmerriket faktiskt såg ut.
På en av infartsbroarna till Angkor Thom, står rader av stenfigurer med kraftfulla och uttrycksfulla ansikten. De föreställer gudar (deva) på ena sidan och demoner (asura) på den andra. Väldigt häftiga!
Sent på eftermiddagen är vårt besök i Angkor över. Det har varit en mycket intensiv dag, fylld med intryck och fascinerande historia som presenterats för oss på ett löpande band. En stark och oförglömlig upplevelse. Det finns naturligtvis mycket mer att upptäcka för den som vill fördjupa sig i Khmerernas rike, men trots allt är vi mycket nöjda med dagens fantastiska besök.
